بينما تغطي المياه حوالي 71 في المائة من سطح الأرض ، فإن ثلاثة في المائة فقط مناسب للاستهلاك البشري. لا يمكن للناس الوصول إلى معظم هذه المياه ، لأنها مجمدة في أغطية جليدية قطبية أو تحت سطح الكوكب. المصادر المتاحة للمياه مستمدة إلى حد كبير من التطورات بما في ذلك إعادة تدوير الموارد المائية المتاحة والحفاظ عليها ، والتقنيات ، مثل الترشيح ، والتي تجعل المياه صالحة للشرب.
المحيطات
تغطي المحيطات معظم الأرض ، وتحتوي على حوالي 97 بالمائة من المياه على الكوكب. يحتوي هذا الماء على نسبة عالية من الملح وغير صالح للاستخدام البشري. مع استنفاد مصادر المياه العذبة النادرة ، لم تكن طرق إزالة الملح من مياه المحيط ، بما في ذلك تحلية المياه أو التقطير ، فعالة من حيث التكلفة. على الرغم من أن مياه البحر غير المعالجة ليست مناسبة للاستهلاك البشري ، إلا أن المحيطات لا تزال مورداً قيماً ، لأنها توفر الغذاء والترفيه والنفط وطريق النقل للتجارة.
الأنهار والجداول
تغطي الأنهار والمجاري المائية الكرة الأرضية وتجري في كل دولة ، مما يوفر مياه الشرب والمناطق الترفيهية للسباحة وركوب القوارب وصيد الأسماك. تساقط الأمطار والثلوج الذائبة باستمرار بتجديد هذه المجاري المائية. ومع ذلك ، تؤثر أنماط الطقس على عمق الماء. الجفاف الشديد في الأنهار الجافة ، في حين أن الكثير من الأمطار يمكن أن تسبب فيضانات عندما يفيض الماء على ضفاف النهر. لأن الأنهار والجداول عبر الحدود الوطنية ، تظل حقوق المياه موضوع نقاش سياسي وصراع.
البحيرات
البحيرات هي انخفاضات طبيعية أو من صنع الإنسان على سطح الأرض التي تحمل المياه. تحدث البحيرات الطبيعية بسبب العمليات الجيولوجية ، مثل التجوية والتآكل. تحدث البحيرات التي من صنع الإنسان ، وتسمى أيضًا الخزانات ، عندما يقوم الناس بسد الأنهار والجداول أو تحويل مسار هذه الممرات المائية من أجل احتواء كمية كبيرة من المياه في منطقة واحدة. توفر البحيرات مصدرا للطاقة لتوليد الكهرباء ، وتوفر مناطق ترفيهية للسباحة وصيد الأسماك وتوفر مصدرا لمياه الشرب للعديد من المجتمعات. الأمطار تغذي مياه البحيرة. ومع ذلك ، هذا الماء عرضة للتلوث.
المياه الجوفية
تتسرب المياه إلى الأرض من الجريان السطحي وهطول الأمطار. عندما تدخل المياه الأرض ، يتمسك جزء منها بزراعة جذور وجزيئات التربة وتصبح محاصرة ، مما يؤدي إلى وجود منسوب مائي. تجمع طبقات المياه الجوفية الموجودة أسفل منسوب المياه المياه المتسربة والتي تسمى المياه الجوفية. وفقًا للمسح الجيولوجي للولايات المتحدة ، أو هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية ، فإن حوالي 50٪ من الأمريكيين يستخدمون المياه الجوفية للشرب والاستخدامات المنزلية الأخرى. يجمع الناس هذه المياه عن طريق حفر أو حفر الآبار التي تضخ المياه من تحت سطح الماء إلى السطح.
