يقوم الجسم بمعالجة الطعام الذي تتناوله عن طريق تقسيمه إلى جزيئات أصغر ، وامتصاص العناصر الغذائية والتخلص من الفضلات. تحدث هذه العمليات في الجهاز الهضمي ، أنبوب طويل يصل الفم والشرج. تتبع المراحل الأربع لتجهيز الأغذية ترتيبًا زمنيًا تقوم فيه المرحلة السابقة بإعداد الطعام لمزيد من المعالجة خلال المرحلة التالية.
الابتلاع والدفع
تبدأ معالجة الأغذية بالعضة الأولى. أثناء الابتلاع ، تفكك الأسنان الطعام أثناء مضغه. تفرز الغدد اللعابية ، التي تقع تحت اللسان ، لعاب لتليين جزيئات الطعام والإنزيم الأميليز لبدء الانهيار الكيميائي للنشويات في الطعام. تشكل الحركة العضلية لللسان الطعام في حزمة ناعمة مستديرة تسمى البلعة. بمجرد ابتلاع البلعة ، فإن الحركة العضلية اللاإرادية التي تسمى التمعج تنقل البلع إلى أسفل المريء إلى المعدة.
الهضم
المعدة يخزن الطعام وهو ينتظر مرور الأمعاء الدقيقة. تحطم المعدة ميكانيكيا الطعام عن طريق التقلب. تفرز الغدد الموجودة في المعدة حمضًا للمساعدة في تفتيت الطعام إلى جزيئات أصغر. تفرز الغدد أيضًا بيبسين الإنزيم ، الذي يبدأ عملية تحطيم البروتينات في الغذاء. هذا المزيج المائي من الغذاء واللعاب وحمض المعدة والإنزيمات يسمى الكيم. يتم تقسيم الدهون في الأمعاء الدقيقة بمساعدة الأملاح الصفراوية المنتجة في الكبد وإفرازها بواسطة المرارة. الأمعاء الدقيقة تفرز إنزيم التربسين لزيادة تحطم البروتينات. تقوم الإنزيمات التي يفرزها البنكرياس بتحطيم باقي الكربوهيدرات والبروتينات والدهون في الأمعاء الدقيقة.
امتصاص المواد الغذائية
بعد تكسير جزيئات الطعام وجزيئات المغذيات الكبيرة في المعدة والأمعاء الدقيقة ، تمتص الخلايا الموجودة في بطانة الأمعاء الدقيقة العناصر المغذية من الكيم. تتكون البطانة من طيات وإسقاطات تشبه الإصبع تسمى الزغب تزيد من مساحة سطح الأمعاء الدقيقة. مساحة أكبر تسمح لمزيد من امتصاص المواد الغذائية. وتشمل هذه المواد الغذائية الكربوهيدرات والبروتينات والدهون والفيتامينات. تسمح الخلايا للمغذيات بالعبور من بطانة الأمعاء إلى مجرى الدم. يحمل الدم العناصر الغذائية الممتصة إلى أنسجة الجسم الأخرى ، حيث يتم تخزينها أو استخدامها للطاقة أو الإصلاح.
الابتلاع: القضاء على النفايات
لا يمكن هضم المحتويات السائلة التي تدخل الأمعاء الغليظة. لا يتم امتصاص المزيد من العناصر الغذائية هنا. تتكون النفايات من الألياف والخلايا الميتة من بطانة الأمعاء وغيرها من المواد غير المهضومة. لا يمكن تقسيم الألياف أثناء الهضم. الألياف القابلة للذوبان تذوب في الماء ، ولكن الألياف غير القابلة للذوبان لا تزال سليمة. تحول الأمعاء الغليظة بقايا الهضم المائي إلى براز صلب ، أولاً عن طريق امتصاص الماء ثم بإفراز المخاط ، الذي ينقل البراز إلى المستقيم ، حيث ينتظر طرده من الجسم عبر فتحة الشرج.
